EE.UU. y China se pelean por el litio chileno

Chile tiene bajo sus pies uno de los recursos más codiciados del planeta, y dos superpotencias lo saben mejor que nadie. Estados Unidos y China intensifican su pulso geopolítico por las reservas de litio chileno, el mineral clave para fabricar las baterías que alimentan autos eléctricos, celulares y paneles solares. El país no es solo un proveedor: se ha convertido en un tablero de ajedrez donde Washington y Pekín mueven sus fichas con cada vez más urgencia.

Para Chile, esto no es un debate lejano de cancillería. Las decisiones que tome el gobierno sobre quién explota el litio, bajo qué condiciones y con qué socios estratégicos, impactarán directamente en los ingresos fiscales, el empleo en el norte del país y el precio que Chile cobra por su riqueza. En simple: de estas negociaciones depende cuánta plata queda en Chile y cuánta se va al extranjero.

¿Por qué el litio chileno es tan disputado?

Chile concentra la mayor parte de las reservas mundiales de litio, principalmente en el Salar de Atacama. A nivel global, este mineral se ha vuelto tan estratégico como el petróleo en el siglo XX: sin litio no hay transición energética posible, y tanto EE.UU. como China necesitan asegurar su suministro para mantener su liderazgo industrial y tecnológico.

Washington busca reducir su dependencia de las cadenas de suministro dominadas por Pekín, que hoy controla gran parte del procesamiento mundial de litio. Por su parte, China quiere consolidar su presencia en Latinoamérica y mantener el control sobre un eslabón vital de la industria de vehículos eléctricos, en la que ya es potencia dominante.

Chile, en medio de ese fuego cruzado, debe decidir cómo aprovechar su posición privilegiada sin quedar atrapado en la lógica de los grandes bloques. La política nacional de litio, que apunta a mayor participación del Estado a través de Codelco y la SQM, es observada con lupa desde ambas capitales.

El Dato Clave:

• Chile es el principal productor mundial de litio, con reservas concentradas en el Salar de Atacama, en pleno desierto de Atacama.
• EE.UU. busca asegurar acceso al litio chileno para reducir su dependencia de China en la cadena de producción de baterías eléctricas.
• Las decisiones sobre explotación del litio afectan directamente los ingresos del Estado chileno y el desarrollo económico del norte del país.